四大天王 — 四方的守护者

多闻天王并非独自守护世间。他是共同从四方环抱宇宙的四位大天王之一。让我们来认识四大天王 — 各自镇守何方、统辖何种非人众生,又如何共同担当这一伟大的职责。

试想一座宏伟的城堡,四角皆有守卫值守。

佛教观念中的宇宙正是如此:四位伟大的天神镇守于四方,护持世间的安宁太平,为世界抵御祸患。这四位天神合称为四大天王,或"四位大王"。

多闻天王便是这四位之一;而要透彻地理解他,我们应当将四位一并认识,因为他们彼此犹如一个团队,共同履行职责。

认识四位天王

四大天王各自统辖一方,又各自统领着不同种类的非人,如下所述:

持国天王 — 东方的守护者

他是乾闼婆之主 — 那演奏天界乐章的众天乐神。乾闼婆是与乐音及芬芳相系的非人,因而东方 — 这破晓之方 — 便归属于他。

增长天王 — 南方的守护者

他是鸠槃荼之主 — 那身形魁伟、相貌独特的非人。他统辖南方,履行着在自己方位上抵御祸患的职责。

广目天王 — 西方的守护者

他是龙(那伽)之主 — 那神通广大、栖于地下龙宫与天界之间的天界蛇王。他统辖西方,即日落之方。

多闻天王 — 北方的守护者

他是夜叉之主 — 那神通最为广大、最令人敬畏的非人。他统辖北方 — 正是我们所在的这一方。

由此可见,四位天王涵盖了每一个方位,统辖着每一类主要的非人 — 实为一套圆满精妙的体系。

四大天王并非只是端坐不动的方位之神,他们肩负着一项重要使命,使他们与人类的生活紧密相连。

其中一项重要职责,便是监察人类的品行。经中讲道,在宗教的圣日里,四大天王或其使者会下临巡视人间,看看有谁行善、持戒、布施、奉养父母、依法而行。

经中故事

巡视完毕之后,四大天王会将查察的结果带回,禀奏于忉利天众神的集会之前。倘若人间行善者众,众神便一同欢喜,因为这意味着天神之众将增长,阿修罗之众将衰退。这正反映出一种信念:人类的善行,其影响会一路波及天界。

另一项重要职责,便是护持佛教及持戒者。四大天王皆笃信三宝,时时护佑那些坚定于正法的佛弟子,使其免遭心怀恶意的非人之祸害。

在佛陀的生平以及众多经典之中,四大天王每逢种种重要时刻,总是侍立于佛陀之侧。

四位天王皆对佛陀恭敬有加,并履行护卫佛陀的职责;而在大会经(Mahāsamaya)中,当来自万千世界的天神与梵天前来朝礼佛陀时,四大天王也率领众多眷属前来,各自镇守于自己的方位 — 这一景象正彰显出云集而来的天神之众的恢宏盛大。

趣闻一则

在泰国的寺院之中,我们常能见到四大天王的形象出现于艺术作品之中,无论是壁画还是雕塑,尤其见于殿堂的门拱或佛殿、佛堂的门扇之上,他们以守门天的身份,护卫着通往佛殿圣域的入口。

读到此处,许多人或许会疑惑:既然四大天王多达四位,为何大多数泰国人却主要认识并供奉多闻天王,而其余三位反倒鲜有人提及?

这是一个极为有趣的问题,而答案之中暗藏着数重深意 — 既关乎他所统辖的方位、他所统领的非人,也关乎他在三藏中的特殊角色,以及那直击人心的含义。

我们已认识了四大天王的全部四位,也看到多闻天王不过是四位地位相等的守护者之一。

然而事实上,无论是在经典之中,还是在信众的心中,多闻天王都显然比其余三位更为突出。何以如此?何以北方会成为他的方位?又是什么使他成为人们最为礼拜的那位天王?

这一谜题的答案,正在下一章中等候着我们。